60대 은퇴 교수가 애드센스로 월 50만원 벌기까지의 좌충우돌 기록

은퇴 교수의 무모한 도전기: “이게 될까?”

2023년 정년퇴직을 한지 정확히 3년이 되었다. 40년간 대학강단에서 학생들을 가르쳤던 나는 갑자기 사회에서 단절되는 경험을 했다. 퇴직금과 연금이 있었지만, 갑작스러운 역할 상실감은 금전적 문제가 아니었다. 그때 막내딸이 한마디 던졌다. “아버지, 요즘 블로그로 돈을 버는 사람이 많대요. 시작해보세요.”

처음엔 웃음이 나왔다. 컴퓨터는 이메일과 인터넷 뉴스 보는 정도가 고작이었던 나에게 “블로그로 수익화”라는 개념은 화성의 이야기처럼 들렸다. 하지만 한 가지 장점이 있었다. 40년간 학생들을 가르쳤으니, 내가 알고 있는 무언가는 있을 것이라는 확신이었다. 그렇게 나의 좌충우돌 디지털 도전기가 시작되었다.

첫 3개월: 기술 습득의 악몽

Jekyll Chirpy 테마를 처음 접했을 때, 나는 진정한 절망감을 느꼈다. 내가 알던 세상에는 “마크다운”이라는 것도 없었고, “깃허브”라는 개념도 없었다. 아들이 건넨 유튜브 튜토리얼 영상을 하나씩 따라하며 3일 밤을 새웠던 기억이 난다.

첫 번째 난관은 로컬 환경 설정이었다. Ruby를 깔고, Jekyll을 설치하고, 저장소를 만드는 과정에서 수십 번의 에러 메시지를 마주쳤다. 매번 실패할 때마다 은퇴한 노인이 이런 걸 할 수 있을까 하는 의심이 들었다. 하지만 대학원생 지도 경험이 도움이 되었다. 그들이 논문을 쓸 때 수백 번 실패해도 결국 완성하는 것을 봐왔기 때문이다.

4주차가 되자 첫 번째 포스트를 올렸다. 제목은 “정년퇴직 후 새로운 삶을 찾다”였다. 조회수는 3이었다. 나 자신과 딸, 그리고 아내였을 것이다.

애드센스 승인 전쟁: “거절, 또 거절”

블로그를 3개월 운영한 후 Google AdSense에 신청했다. 그리고 받은 답변은 “심사 거절”이었다. 사유는 “콘텐츠 품질 미달”이었다. 처음엔 자존심이 상했다. 40년간 교수로서 나의 강의 평가는 항상 4점 대였는데, 구글에게는 기각당한 것이다.

2개월간 집중적으로 포스트를 개선했다. 단순히 일기처럼 쓰던 글을 학술적 근거가 있는 콘텐츠로 재작성했다. 이미지도 추가하고, 목차도 명확히 했다. 두 번째 신청도 거절되었다. 서드 신청도 마찬가지였다.

“혹시 내 나이가 문제인가?” 이런 황당한 생각도 했다. 그때 시니어 IT 커뮤니티에서 만난 67세 할아버지가 한마디 해줬다. “교수님, 구글은 나를 거절했지만, 쿠팡 파트너스는 안 했어요. 일단 다른 채널도 개척하세요.”

그 조언이 인생을 바꿨다.

다각화 전략: 애드센스만이 답은 아니었다

애드센스 거절로 좌절하던 나는 동시에 다른 수익화 채널을 시작했다. 쿠팡 파트너스는 1주일 만에 승인되었다. 처음엔 수익이 없었다. 하지만 내가 쓴 “60대가 선택한 노트북” 포스트가 예상외로 조회수가 올라갔고, 몇 개의 클릭을 받았다.

6개월차, 처음 쿠팡 파트너스에서 1만 2천원을 벌었다. 그 돈이 너무 소중했다. 40년간 교육자로 살면서 경험하지 못한 성취감이었다. 내가 쓴 글이 누군가에게 가치를 주고, 그것으로 보상받은 것이다.

동시에 나는 다른 전략을 구상했다. 내 주제는 “시니어들을 위한 기술 가이드”였다. 의료, 스마트폰, 온라인 뱅킹, SNS 등 내 또래가 어려워하는 주제들이었다. 이 틈새 시장은 매우 깊었다. 왜냐하면 대부분의 블로거들은 20~40대이고, 시니어 세대를 위한 친절한 설명 콘텐츠가 거의 없었기 때문이다.

1년차가 되었을 때, 내 월간 조회수는 2만을 넘었고, 쿠팡 수익은 월 15만원대가 되었다.

2년차: 애드센스 드디어 승인

2년을 기다린 끝에 Google AdSense가 승인되었다. 이번에는 바로 되지