위대한 감독3 – 오슨 웰스: 영화 혁신의 거장

제1단계: 천재 소년의 꿈 (1915년 ~ 1934년)

조지 오슨 웰스(George Orson Welles)는 1915년 5월 6일 미국 위스콘신주 케노샤에서 태어났다. 그의 부모는 예술과 창의성에 열정적인 사람들이었다. 어머니는 피아니스트였고, 아버지는 발명가이자 사업가였다. 어린 시절, 웰스는 부모의 영향으로 예술에 관심을 가지게 되었고, 어머니의 피아노 연주와 아버지의 기발한 발명품 속에서 자라며 예술적 영감을 키웠다. 그러나 그의 삶은 일찍이 비극을 맞이했다. 어머니는 그가 9살이 되던 해에 세상을 떠났고, 아버지도 그가 15살이 되기 전에 세상을 떠났다. 이로 인해 웰스는 어린 나이에 독립해야 했다.

그의 천재성은 일찍이 발휘되었다. 웰스는 아버지의 죽음 이후 유럽을 여행하며 예술과 연극에 대한 열정을 키워갔다. 그는 여러 유럽 도시에서 다양한 공연을 관람하고, 그 속에서 예술적 기교와 연출 기법을 배우며 자신의 예술적 역량을 강화해 나갔다. 1931년, 웰스는 미국으로 돌아와 시카고 예술 연구소에 입학하였다. 그러나 학교 생활보다는 실전 경험에 더 큰 관심을 보인 그는 1934년 졸업을 앞두고 뉴욕으로 떠나 연극계에 발을 들였다. 그의 목표는 분명했다. 연극과 영화에서 혁신을 이룰 것이었다.

제2단계: 연극계의 혁신가 (1935년 ~ 1939년)

1935년, 웰스는 연극계에서 큰 주목을 받기 시작했다. 그가 제작하고 주연을 맡은 맥베스(Macbeth)는 전통적인 셰익스피어 연극과는 다른 혁신적인 해석으로 큰 화제를 모았다. 그는 모든 배우를 아프리카계 미국인으로 캐스팅하여 ‘흑인 맥베스’로 불리며 당시로서는 혁신적인 시도를 감행했다. 그러나 그의 연극적 실험은 모두에게 받아들여지지 않았다. 일부 평론가들은 그의 작품을 이해하지 못했고, 비판적인 시선도 많았다.

그러나 웰스는 포기하지 않았다. 1937년, 그는 자신의 극단인 머큐리 극단(Mercury Theatre)을 설립하였다. 이 극단은 그의 혁신적인 연극 실험을 지속할 수 있는 장이 되었다. 머큐리 극단은 당시의 관습을 깨고, 참신하고 실험적인 작품을 선보였다. 1938년, 그는 라디오 드라마 ‘우주 전쟁(The War of the Worlds)’을 방송하여 대중에게 큰 충격을 주었다. 이 방송은 실제로 외계인이 침공했다고 믿게 할 정도로 현실감 있게 제작되었고, 이는 웰스의 이름을 전 미국에 알리는 계기가 되었다.

제3단계: 할리우드로의 도전 (1940년 ~ 1942년)

라디오 드라마의 성공은 웰스에게 할리우드로의 길을 열어주었다. 1940년, 그는 RKO 라디오 픽처스와 계약을 맺고 할리우드로 진출하였다. 그러나 그의 첫 번째 영화는 딥포커스의 미학을 제시한  ‘시민 케인(Citizen Kane)’이다. 이작품은 제작하는 과정 또한 순탄치 않았다. 그는 완전한 창작 자유를 요구했으나, 스튜디오 측의 간섭과 예산 문제로 인해 많은 어려움을 겪었다.

1941년 개봉한 ‘시민 케인’은 비평가들로부터 찬사를 받았지만, 상업적으로는 큰 성공을 거두지 못했다. 또한, 영화의 내용이 언론 재벌 윌리엄 랜돌프 허스트를 모델로 했다는 의혹이 제기되면서 많은 논란을 불러일으켰다. 허스트의 압력으로 영화는 여러 극장에서 상영이 제한되었고, 웰스는 큰 좌절을 겪었다. 그러나 ‘시민 케인’은 이후 영화사에서 최고의 걸작 중 하나로 평가받으며 웰스의 이름을 영원히 남겼다.

제4단계: 잇따른 실패와 좌절 (1943년 ~ 1949년)

1940년대 중반, 웰스는 할리우드에서의 위치를 점점 잃어갔다. 그의 두 번째 영화 ‘위대한 앰버슨가(The Magnificent Ambersons)’는 제작사의 편집으로 인해 원래 의도와 달라졌고, 상업적으로도 실패했다. 이어지는 ‘나와 나치(‘The Stranger’, 1946)’와 ‘상하이의 여인(‘The Lady from Shanghai’, 1947)’ 역시 기대에 미치지 못하는 성과를 보였다.

이 시기 웰스는 많은 제작사와의 갈등, 예산 문제, 그리고 그의 독특한 연출 스타일에 대한 이해 부족으로 인해 지속적인 어려움을 겪었다. 그는 자신의 비전을 실현하기 위해 끊임없이 싸워야 했고, 이는 그의 개인적인 스트레스와 피로를 가중시켰다. 웰스는 여러 번의 실패와 좌절을 경험하며 자신의 위치를 재정립해야 했다.

제5단계: 유럽에서의 재기 (1950년 ~ 1957년)

1940년대 후반, 웰스는 할리우드를 떠나 유럽으로 이동했다. 그는 유럽에서 비교적 더 많은 창작 자유를 누릴 수 있었고, 이는 그의 작품에 긍정적인 영향을 미쳤다. 1952년, 그는 ‘오셀로(Othello)’를 완성하며 칸 영화제에서 황금종려상을 수상하였다. 이는 웰스에게 큰 격려가 되었고, 그의 연출 스타일이 유럽에서도 인정받을 수 있다는 자신감을 주었다.

이후 웰스는 ‘미스터 아칸(Mr. Arkadin, 1955)’과 ‘심판(The Trial, 1962)’ 등을 연출하며 다시 한번 감독으로서의 역량을 입증했다. 그러나 여전히 자금 문제와 제작사의 간섭은 그의 창작에 큰 장애물로 작용했다. 웰스는 독립적인 제작 방식을 고수하며 자신의 비전을 지키기 위해 노력했다. 그는 자주 자신이 제작한 영화의 자금을 스스로 조달하며, 독립적이고 실험적인 영화를 만들기 위해 싸웠다.

제6단계: 마지막 도전과 유산 (1958년 ~ 1985년)

1958년, 웰스는 롱테이크의 명작,  ‘악의 손길(Touch of Evil)’을 연출하며 다시 한번 할리우드로 돌아왔다. 이 영화는 그의 독창적인 연출 스타일과 강렬한 스토리텔링으로 큰 주목을 받았다. 그러나 상업적인 성공을 거두지 못하였고, 이는 웰스의 마지막 할리우드 작품이 되었다. 너무 아쉽지만…

그는 이후 유럽에서 독립 영화 제작을 계속하며 ‘팔스타프(Chimes at Midnight, 1965)’, ‘불멸의 이야기(The Immortal Story, 1968)’ 등을 연출하였다. 그의 마지막 작품 ‘다른 한 편(The Other Side of the Wind)’은 자금 부족과 제작사의 문제로 인해 그의 생전에 완성되지 못했다.

1985년, 웰스는 70세의 나이로 세상을 떠났다. 그의 작품들은 당시에는 큰 성공을 거두지 못했으나, 이후 영화사적으로 큰 평가를 받으며 많은 감독들에게 영감을 주었다. 웰스는 끊임없는 혁신과 도전을 통해 영화 예술의 새로운 가능성을 열었다.

에필로그: 웰스의 유산

오슨 웰스는 영화사에 있어서 독보적인 인물이다. 그의 작품은 단순한 오락을 넘어, 인간의 심리를 깊이 탐구하며 관객에게 강렬한 경험을 제공했다. 그는 끊임없는 도전과 혁신을 통해 자신의 한계를 극복하며, 영화 예술의 경계를 넓혔다.

웰스는 다음과 같은 말을 남겼다. “나는 영화가 사람들을 감동시키고, 그들의 생각을 바꿀 수 있는 힘을 가지고 있다고 믿는다.” 그의 삶 역시 수많은 도전과 실패, 그리고 성공으로 가득 찬 드라마였다. 이러한 그의 여정은 우리에게 끊임없이 도전하고, 자신의 한계를 극복하는 것의 중요성을 일깨워준다. 웰스의 영화는 앞으로도 많은 이들에게 영감을 주며, 그의 유산은 영원히 기억될 것이다.   다음은 네번째 꼭지로 위대한 감독4탄 – 세르게이 아이젠슈타인(Sergei Eisenstein) 으로 찾아뵙겠습니다.  감사합니다.